Nälänhätää on ollut kaikkialla maailmassa ajan mittaan ja eriasteista väkivaltaa. Nämä tilanteet, joille on ominaista riittävän elintarvikehuollon puute, voivat johtua mistä tahansa tekijästä. Kaikki inflaatiosta sotaan, poliittiseen kuohuntaan, luonnonkatastrofeihin tai viljelytauteihin voi sytyttää nälänhädän, jolla on laajoja vaikutuksia alueen tai maan väestöön. Nälänhätä vaikutti kaikkiin maailman maanosiin, mutta nälänhädän esiintymistiheys ja sijainti muuttuivat ajan myötä.
Lyhyt historia ja syyt
Vaikka nälänhädät ovat vähentyneet vakavasti nykyaikaisuuden myötä ja vakavimmat tapahtuivat vuosisatoja sitten, nälänhädät ovat edelleen hälyttävän yleisiä nykymaailmassa. Onneksi Yhdistyneiden Kansakuntien toimet ja muut avustusmuodot auttoivat vähentämään kuolleisuutta nälänhädän aikana, mutta nälänhädän seuraukset ovat edelleen vakavat. Konflikti on tärkein tekijä nykypäivän nälänhädissä.
Lisäksi nälkää syntyi usein 1500- ja 1700-luvuilla, osittain alkukantaisen maataloustekniikan vuoksi. Maatalouden kehittyessä ja edetessä kaupallistaminen lisääntyi. Tarve lisäsi maatilojen tuottavuutta, koska maanviljelijät asuivat usein asunnon omistajan omistamalla maalla. Tämä tarkoitti sitä, että vaikka aiemmin perhe pystyi kasvattamaan vain tarvitsemaansa ruokaa, useimmilla maatiloilla on nyt kaupallisia tai teollisia ylijäämäviljelmiä. Kun yhteiskunnat kasvoivat ja modernisoituvat, nälänhädän syyt muuttuvat. Vaikka parannetut viljelytekniikat ja sadonkorjuutilanne selvittivät joitakin asioita, teollistuminen, hallituksen valvonta ja sota toivat esiin uusia huolenaiheita. 1900-luvulla nälänhädät olivat erittäin korkeita.
Suuri kiinalainen nälänhätä 1959-61
Historiallisesti tappavin nälänhätä tapahtui Kiinassa vuosina 1959–1961. Tätä katastrofia pidetään usein yhtenä suurimmista ihmisen aiheuttamista katastrofeista, vaikka alueellisilla kuivuuksilla onkin merkitystä. Nälänhätä johtui Kiinan kansantasavallan aiheuttamasta poliittisten ja sosiaalisten tekijöiden yhdistelmästä. Vuodesta 1958 lähtien suuri harppaus ja ihmisten yhteisöt loivat tappavan ympäristön, joka vaati kymmeniä miljoonia ihmishenkiä. Näihin politiikkoihin sisältyi radikaaleja muutoksia maatalouspolitiikassa ja maatilojen omistamisen kieltäminen. Lisäksi talonpojat siirtyivät maataloudesta rauta- ja terästuotannon hyväksi, mikä vähensi huomattavasti maatilojen tuotantoa. Kaikki tämä johti Kiinan viljantuotannon merkittävään laskuun ja laajaan elintarvikepulaan. Vaikka hallitukset ovat ilmoittaneet noin 15 miljoonasta kuolemasta, asiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, että kuolleiden määrä on suurempi ja lukumäärä vaihtelee 20-50 miljoonaan.
1907 Kiinan nälänhätä
Pohjois-Kiinassa oli nälänhätä, joka vaati 25 miljoonaa ihmishenkiä. Nälänhädän aiheutti kasvukauden aikana sateet, jotka tuhosivat monia kasveja ja haittasivat ruoantuotantoa. Tänä aikana lähes 40 000 neliökilometriä maata tulvi Honanin, Kiang-su ja Anhuin maakunnissa. Noin 10% Pohjois-Kiinan väestöstä kuoli tässä katastrofissa.
Chalisa ja Etelä-Intian nälänhädät vuosilta 1782-84
Chalisan nälänhätä esiintyi Pohjois-Intiassa vuosina 1783–1784 ja seurasi samanlaista nälänhädää kuin edellisenä vuonna Etelä-Intiassa. Epätavallisen kuuma sää pyyhkäisi Intian läpi vuonna 1780 ja jatkui seuraavien vuosien ajan aiheuttaen vakavan kuivuuden. Äärimmäisen kuumuuden ja sateen puutteen vuoksi viljelykasvit ja elintarvikevarannot olivat ehtyneet tai kykenemättömiä kasvamaan, mikä aiheutti nopeasti ruokapulan. Molempien nälänhädien aikana tapahtui yli 11 miljoonaa kuolemaa ja väestö väheni rajusti etenkin Delhin alueella.
Bengalin nälänhätä vuodelta 1770, historian tappavimmat nälänhädät
Vuonna 1770 Bengalia koetti tuhoisa nälänhätä, joka pyyhkäisi noin kolmanneksen väestöstä. Nälänhätä johtui äärimmäisestä kuivuudesta ja satopulasta. Sitten aluetta hallitsi Itä-Intian kauppayhtiö, ja niiden keskittyminen voittoon pahensivat ongelmaa suuresti. Heikentyneistä viljelyolosuhteista huolimatta veroja korotettiin ja sadot siirtyivät riisistä kannattavampaan oopiumiin ja indigoon. Tämä tarkoitti sitä, että maanviljelijät eivät vain taistelleet tuottaakseen ruokaa, vaan käytettävissä olevat hinnat hinnoiteltiin ulottumattomissa. Tämän huonon hallinnon seurauksena lähes 10 miljoonaa ihmistä kuoli nälkään.
Neuvostoliiton nälänhätä (Holodomor) 1932-33
Vuonna 1932 Neuvostoliitto, silloisena Joseph Stalinin johdolla, näki ihmisen aiheuttaman nälänhädän, joka tappoi miljoonia Ukrainassa, Kazakstanissa, Pohjois-Kaukasiassa ja Volgan alueilla. Vuosien 1932 ja 1933 välillä näiden alueiden, jotka sitten olivat Neuvostoliiton hallinnassa, väestö laski voimakkaasti. Kun johtajat kääntyivät pikemminkin teollistumisen kuin maatalouden puoleen, nälänhätä oli yleisintä viljanviljelyalueilla. Viljelyviljely oli myös kielletty ja elintarvikevarastot takavarikoitiin aiheuttaen massanälkää. Tämän nälänhädän yksityiskohdista on keskusteltu laajalti, ja siten kuolleiden määrästä keskustellaan. Vuonna 2003 Yhdistyneet Kansakunnat ilmoitti, että 7-10 miljoonaa ihmistä kuoli nälkään tai sen komplikaatioihin.
Venäjän nälänhätä 1921
Ensimmäisen maailmansodan vuodet vaikuttivat suuresti Venäjään. Poliittiset levottomuudet ja sisällissodat vuonna 1917 johtivat veriseen vallankumoukseen ja Neuvostoliiton alkuun. Ruokamateriaalit takavarikoitiin noina vuosina ja nämä materiaalit annettiin bolshevikkisotilaille. Tämä puolestaan johti elintarviketuotannon laskuun, koska jotkut päättivät olla kasvattamatta satoja, joita he eivät saisi syödä. Kun talonpoikien ja viranomaisten välisiä jännitteitä vähennettiin, Volgan altaalla oli kauhea satopula. Tämän seurauksena noin 5 miljoonaa venäläistä menetti henkensä.
Pohjois-Korean nälänhätä 1994-98
Yksi nykyajan tuhoisimmista nälänhädistä, Pohjois-Korean nälänhätä eli kärsimys maaliskuu, kesti vuosina 1994–1998. Nälänhädän aiheutti luonnollisten syiden ja diktaattorin hallinto. Vuonna 1995 Pohjois-Koreassa tapahtui suuri tulva, joka tuhosi yli miljoona tonnia viljaa. Pohjois-Korean "sotilaallinen ensin" -politiikka tarkoitti myös sitä, että resurssit, työvoima ja elintarviketarjonta siirrettiin armeijalle siviilien sijaan. Tässä tapauksessa miljoonat ihmiset eivät löytäneet ruokaa. Ulkomainen apu auttoi vähentämään kuolleiden määrää, ja ruoka-lahjoituksia saatiin noin 3,5 tonnia. Tästä huolimatta kuolonuhrien arvioidaan olevan noin 3 miljoonaa, vaikka Pohjois-Korean viranomaiset ovat ilmoittaneet, että luvut ovat merkittävästi aliarvioineet.
Persian nälänhätä 1917-19
Ensimmäinen maailmansota toi nälän ja tautien ajan suurelle osalle Persiaa, jota sitten Qajar-dynastia hallitsi. Yksi tämän nälänhädän johtavista tekijöistä oli vakavien kuivuuksien peräkkäin, jotka vähenivät huomattavasti maataloustuotantoa. Lisäksi miehitysjoukot takavarikoivat tuotetut elintarvikkeet. Muutokset kaupassa ja yleiset levottomuudet sodan aikana lisäsivät pelkoja ja loivat varastointitilanteita, jotka pahensivat tilannetta. Tämä aiheutti laajamittaisen nälänhädän. Vaikka kuolemantapausten tarkkaa määrää ei paljasteta, väitetään, että noin 2 miljoonaa ihmistä menetti henkensä.
Irlannin perunan nälänhätä 1845-1853
Toinen pahimmista nälänhädistä on Irlannin perunanälkäinen nälänhätä, joka tapahtui vuosina 1845–1853. Sen aiheutti satotauti, joka tappoi suurimman osan Irlannin perunoista. Perunat olivat tuolloin suurin ruokalähde, etenkin köyhille kansalaisille, ja perunoiden puute merkitsi vakavaa ruokapulaa. Koska viljelykasvien määrä on rajallinen, irlantilaiset tarvitsevat apua saadakseen tarpeeksi ruokaa hengissä. Ison-Britannian kansalliset alukset estivät kuitenkin muiden maiden avun aiheuttaen enemmän kuolemia ja nälkää. Nälänhädän seurauksena noin 25% maan kansalaisista tuhottiin, ja 1-2 miljoonaa ihmistä pakeni Pohjois-Amerikkaan.